Criado com a função de assegurar e disciplinar a ordem no país, ao Deops cabia vigiar, prevenir e investigar o crime social e político e, ainda, obter, arquivar e trocar informações sobre indivíduos considerados “suspeitos”, “criminosos” ou “terroristas”. Em determinadas conjunturas políticas a estrutura organizacional do DEOPS era alterada.Em seu acervo podemos encontrar uma extensa diversidade temática de investigações como, por exemplo, sobre estrangeiros, organizações clandestinas, movimentos estudantil e operário, encontros políticos (congressos, reuniões e comícios), associações de classe, militares, e também, sobre diversos setores da sociedade, tais como, universidades, sindicatos e igrejas. Esses temas encontram-se registrados em dossiês, prontuários, relatórios, fichas individuais, que contém histórico de antecedentes político-sociais, fotografias, laudos periciais e inquéritos policiais, além dos documentos pertencentes aos investigados que foram apreendidos pelo DEOPS como prova do crime político, entre eles, os jornais, revistas, livros, panfletos e fotografias particulares. Há, ainda, embora em menor quantidade, parte da documentação produzida pelo próprio órgão, como as correspondências, livros de controle de entrada e saída de funcionários e visitantes do prédio da polícia política, entre outros documentos administrativos, produzidos durante a década de 1970 e início de 1980.
